В античный период всемирной истории преобладал рабовладельческий общественный строй. Он господствовал в Месопотамии (Шумер, Вавилон, Ассирия и др.), в Египте, Индии, Китае уже в IV—II тысячелетии до н. э., в Закавказье (государство Урарту) в I тысячелетии до н. э., в Хорезме с VIII в. до н. э. по V-VI вв. н. э., затем рабство развивалось в государствах Малой Азии, Египте, Македонии (IV-I вв. до н. э.). В Греции рабовладельческий способ производства достиг своего расцвета в V-IV вв. до н. э., а в Древнем Риме во II в. до н. э. — II в. н. э.